第77章孝子
这是一间牢房。
吉温有气无力地缩在角落,舔了舔干裂的嘴唇,嘴裏的臭味让他自己都有些受不了。
罗希奭要他作的伪证他都作了,杨慎矜审问时他能直说的都直说了。只是陇右死士案之前一直没结案,因此他还没定罪,被关在大理寺。
忽听得牢门打开,铁链叮啷作响声中,一个身材高大,伤痕纍纍的犯人被拖了起来,单独被送到隔壁关押。
吉温四肢并用爬了几步过去,拨开散在眼前油糊糊的头髮,仔细一瞧,在昏暗的火光中认出了对方。
「杨中丞?」
「吉温?」
「真是杨中丞?」吉温大为惊诧,「你怎么也沦落至此?」
「我冤枉,东宫陷害我……」
杨慎矜身上的镣铐比吉温重得多,艰难地爬了几步,才凑到吉温附近,与他隔栏说话。
「你上次说的那些陇右死士,死在我宅中了。」
「什么?」吉温大惊失色,「杨中丞,你是唯一相信我的证词之人啊!」
杨慎矜闻到一股恶臭,他素来高雅,此时竟也不嫌弃吉温,唯有老泪纵横。
两人一起哭了许久,分析了整桩案子,倒也梳理出不少线索。
这种共患难的情谊虽短,却比罗钳吉网的假情假意坚实得多。
狱吏们提着灯笼过来。
「这个是吉温。」
「别杀我!」
吉温一惊,吓得整个人往墙角缩去。但狱吏们已不由分说地上前来,架起他便往外拖。
他拚命想把脚钉在地上,却还是被拖出了牢房。
前面忽然一片光亮,照得他眼睛都睁不开,他拚命闭上了眼,泪水不停往下流。
「别杀我!我冤枉的啊!」
「吉法曹,别来无恙。」
吉温转头看去,一见是罗希奭,登时打了个寒颤,魂飞魄散。
「罗钳,别铰我了……求伱!」
「吉法曹言重了,你这次立了大功,还得了圣人御口嘉奖,可喜可贺啊!」
吉温一愣,瞪大了眼,问道:「你说什么?」
「不正是吉法曹发现了杨慎矜谋反的迹象,决计要搜查杨家别宅吗?」
看着罗希奭那一张一合的嘴,吉温恍在梦中,狠狠掐了自己一下,大叫道:「对!」
他向着兴庆宫的方向跪倒,大哭道:「圣人!千古明君,千古明君啊!」
哭得昏天暗地,因他真的太委屈了,罗希奭的酷刑他这辈子都不想再经历第二次。
罗希奭扶着他起来,道:「此案最早是由你查出,你也参审,越快定案越好,不可再有差池。」
「我要见右相。」
「定了案,右相自会见你,否则你要右相与此案有牵连不成。」
「放心,我的手段你知道。」
吉温顷刻间已完全忘了不久前与杨慎矜的交情。
就在这日,他重新披上官袍之后,做的第一件事就是提审杨慎矜。
以「驴驹拔撅」之法来审。
狱吏们把杨慎矜上身固定在枷锁上,把他的双脚卡在木驴上。
用捶子敲打木驴,木驴往前移,「咔」的一音效卡住不动,把杨慎矜拉长一点。
接着是第二下捶打,杨慎矜渐渐地开始惨叫不已。随着捶打声,木驴越来越远,他六尺有余的身躯被拉得更长,腰细得像是随时可能断裂开来。
「招……我招了……」
他知道这是谋逆大罪,但真的扛不住了。
一桩大案,正在以最快的速度定案。
……
这日,吉温还见到了杨钊。
杨钊的官袍已从浅青换成了浅绿,绣着直径一寸的小朵花,很是鲜艷。
「哈哈哈,鸡舌你终于洗脱冤屈了。」杨钊颇为热情,上前低声道:「可记得我之前与你所言?杨慎矜得罪了右相与王中丞,取死之道。你选他为替罪羊,一定没错,你看,我说的岂有错?」
吉温不得不承认杨钊看得透彻。
两人寒暄几句,得知杨钊已升任侍御史,连忙要请杨钊饮酒。
他再想到自己连儿子的尸骨都没来得及收敛,心中巨恸,面上却不动声色,小声问道:「薛白……」
「他现在转投了虢国夫人,右相虽怒,但他也不是你能碰的。」
杨钊也仅知这些内情了,但却有些不高兴地冷哼了一声。
「那小子今早倒跑来向我借钱救父,简直荒唐,你看我像是能借他钱的人吗?」
~~
宣阳坊,虢国夫人府。
暮鼓声吵醒了沉睡中的杨玉瑶。
上元节接连赴宴,她也乏得厉害,如今可算睡饱了。
她翻了个身,只见明珠正坐在榻边发獃,搂过她,将头枕到她腿上。
「在想什么?」
明珠低声道:「在想杨慎矜与史敬忠应该快要死了。」
「没来由提这些晦气事。」杨玉瑶问道:「薛白来了吗?」
「薛郎君说的是上元节后一两日再来登门感谢,说的该是上元三日不宵禁之后的两日吧?」
「那就是没来了?」
杨玉瑶登时不高兴,招过侍婢,正要喝叱,却见侍婢拿过一张拜帖。
接过一看,果然是薛白递的。
她虽不高兴,却觉得他字写得工整漂亮。
「家中生变,恨误佳期,瑶娘海函,近日必往赔罪。」
嘴唇一撇,她将拜帖丢在一边,冷哼道:「莫非嫌我替他找的门第不好,误了他与相府千金的婚姻。不肯来了。」
「不是呢,奴婢打听了。薛郎君的阿爷欠下赌债,人被扣了,祖宅也被占了,薛郎君正在为此事奔走呢。」
「呵。」
杨玉瑶心想,又不是亲生父亲,薛白有何好奔走的。
但再一转念,自己给他寻了这样的家门,着实是失了面子。
「他如今在哪?出了这等事为何不来求我?」
「听说今日一直在长安县衙。」
~~
日落时,薛白正与颜真卿一道抵达长安城外一个村庄。
随行的还有两个吏员,四人在田地边翻身下马,牵马走过小路。
之所以过来,是因今日长安县衙召唤了薛灵的债主,准备处理这桩纷争,薛白还准备了钱财,打算在公堂上还债。
那债主却推说不在长安,且不再占长寿坊的宅子。如此,人在万年县,颜真卿无权再查,薛白遂主动说要往京兆府去告。
此事在长寿坊闹得沸沸扬扬,却一无进展。
颜真卿遂给了薛白字帖,要将他打发,不想这小子得寸进尺,想要拜他为师。
他自是一口回绝,不想薛白颇懂得纠缠,问他能否给个考验的机会。
颜真卿想到若能将一个攀权附势、误入歧途的少年拉回正道也是好事,遂允薛白在身边考验。
正好,他今日有些辛苦的公务要办。
而薛白为此甚至推迟了见杨玉瑶……
「你们村裏,有个叫曲阿大的吗?!」
昨日下过雨,有农夫正在挖沟排水,县吏顾文德大步上前,高声问了一句。
那农夫愣愣的,答不出什么。
薛白于是也过去,笑着又问了一遍,「老伯,你们村裏可有名叫曲阿大的人?」
农夫害怕地打量了他们,摇了摇头,好不容易才开了口。
「没……没有……」
「还敢说没有!」顾文德是多年的老吏了,一看他脸色便知是在说谎,喝道:「欠了大唐的钱谷,还敢逃户,不怕被拿了吗?」
「我……我……我们是裴家的奴仆,不交租庸调……」
「果然,你也是逃户之一。」
那老农夫转身就跑。
顾文德当即便要追,在这泥泞里却根本跑不过对方,仅仅跑了几步,靴子陷在泥里,拔都拔不出。
远处的田地上,还有更多农夫纷纷而逃。
颜真卿却还很平静,站在那,抚着长须久久不动。
「县尉你看。」顾文德好不容易拔出脚来,抬手一指,道:「他们还敢骗县尉,说甚『连一亩的口分田也无』,这裏至少有上千亩。」
「你莫急躁。」颜真卿眼中略有愁色,道:「过去看看。」
他安步当车,边走边向薛白问道:「你可知老夫此来是为何事?」
「追逃户、收租庸调?」
「是啊,京尹换了人,县令催得紧。」
薛白才知,韩朝宗果然是如其所言贬官外放了。
「老师,学生只能略懂,却还不太了解租庸是什么?」
「莫唤『老师』。」颜真卿道:「所谓『租庸调』,租为田租,庸为力役,调为户调。丁男二十岁以上,授田百亩,二十亩为永业田,八十亩为口分田,死后还田。每载,田租纳粟二石;力役二十日;户调随乡土所产而纳,多为绢绵,如绢二丈、麻三斤。」
「不论田地多少,不论贫富,每个丁男交纳一样的租庸调?」
「说了,人均授田百亩。」颜真卿道,「此为高祖武德年间之制。」
薛白一想便明白了,大唐开国快一百三十年,早就不可能人均授田百亩。
他沉吟着,问道:「若没能分得田地,也要纳租庸调?」
颜真卿面露苦色,没有马上回答。
一边的县吏刘景道:「只要户籍上记录授了百亩田,都得交,有些人将田地卖了,交不了租庸调便当了逃户,京尹又不停来催,这长安县尉岂是好当的?」
说话前,前方是一个小村庄。
有个气质不俗的中年男子迎上来,向颜真卿叉手行礼,笑问道:「敢问客来有何贵干?」
「长安县尉颜真卿,追逃户至此。」
「颜少府有礼,小人程五,乃是这庆叙别业的管事。」
「庆叙别业?」
「是,家主乃当朝御史大夫,姓裴,讳宽,曾得圣人亲口赞曰『德比岱云布,心如晋水清』,岂有窝藏逃户之理?」
薛白抬眼看去,眼前的农村彷佛世外桃源,更远处是一座树木环绕的郊外大宅。
所谓别业,是有田地,有景色,有山有水有人家,一眼望去看不到头。
「颜少府进来谈吧,品些乡野小菜,天要黑了,留宿一晚如何?」
说话前,程五引着四人向前,穿过村庄,进了郊外的大宅。
路上,薛白见到了那些农夫躲在屋舍内偷偷往这边看,顾文德抬手指了一人,喝道:「曲阿大,你逃户五年,欠六年租庸调,还敢回长安带人逃户?!」
程五听了,只是云淡风轻地摇了摇头。
待进了大宅前院一间雅緻的小厅,安排了一名清秀的妇人煎茶,程五便去拿了一迭契书过来。
「颜少府请看,曲阿大五年前已自愿卖为裴家奴仆,已非编户良民……」
顾文德当即泛起恼怒之意,却道:「假的,东市署过贱立契,长安县衙却还未销了曲阿大的户籍……」
「那是长安县衙的问题。」程五抚着长须,朗声道:「与我家阿郎买奴一事何干?」
「曲阿大一百亩田地未还,县衙如何销籍?」
「这位长吏。」程五笑道:「这依旧是县衙之事,小人一介奴仆,着实无权过问。来,颜少府吃茶,这位小郎君高姓大名?」
「薛白。」
「薛小郎君吃茶。」
薛白看了颜真卿一眼,见他不动声色喝了茶,于是他接过茶杯喝了,喝得满口茶沫,却还赞一声「好茶」。
「敢问程管事,这过贱契书确定没有问题?」
「尽可查。」程五一脸坦荡。
薛白一看就明白过来,裴家有恃无恐,说明问题还是出在五年前的长安县衙。
晚饭就是普通饭菜,用过饭,程五还很贴心地为四人各安排了一间客房。
~~
「县尉,你怎一句话都不问他?」
「问他有何用?」颜真卿道:「裴家买奴契书齐全,无可指责。」
顾文德急道:「可县尉亲自出城跑这一趟……」
话到一半,他也知道自己太急躁了,住口不言。
四人终究是无可奈何,各回了客房睡下。
夜空中,圆圆的月亮已缺了一块,依旧高高挂在那裏。
薛白很快睡着。
这夜他没有作梦,却感到有人钻进了他的被窝,抚摸着他。
迷迷糊糊之中他还以为是杜妗来了……
但被窝裏的女子发出了假意的娇喘,有些粗糙的手掌略略硌到了他。
他猛一下惊醒过来,连忙扯住被脱了一半的春衫,一把将那女子推下榻去。
「哎。」
对方轻喊了一声,薛白翻身而起,就着月光看到地上有个白花花的人影,以及一堆衣物。
他拾起那女子的衣物,冷着脸,毫不容情地将对方推出门去,不管她是否会冻到。
之后他转过身,往颜真卿的客房走去,一拐过迴廊,便见颜真卿负手站在庭院当中,一脸不悦之色。
「老师。」
颜真卿挥了挥手,没让他再往顾文德、刘景的客房去。
「回去睡吧,栓好门。」
「好。」
颜真卿嘆息一声,却又招了招他,道:「明日老夫与程五相谈,你去问问那些逃户,是他们卖了田地还是未曾授田?若未曾授田,当初又为何受领画押?」
「老师放心,学生一定问清楚。」
薛白应了,执弟子之礼退下。
颜真卿嘆息一声,已无心思再纠正薛白的称呼,反正没有旁人在。
他心裏很清楚,此事能否问明白,结果都不会有太大区别……
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(本章完)